Применяются для погрузки сыпучих материалов и выполнения несложных землеройных операций. Ковшовые погрузчики могут иметь множество разновидностей, но широкое распространение получили лишь три:
Перекидной погрузчик (погрузчик-бульдозер, устар. «{{{1}}}» мехлопата, мехсовок) — предшественник современного фронтального погрузчика, для разгрузки ковш поднимался выше кабины и «перекидывался» через машину;
Боковой погрузчик (буртовый погрузчик) - ковш расположен сбоку от машины, предназначен для формирования и расформирования протяженных буртов;
Трактор МТЗ-82 с универсальным погрузчиком
В классе легких машин распространен также:
Универсальный погрузчик, рабочее оборудование которого позволяет в условиях эксплуатации осуществлять переналадку для работы по различным схемам. В СССР был такое погрузочное оборудование выпускалось для колёсных тракторов типа "Беларусь" под обозначениями ПКУ-0,8 (погрузчик-копновоз универсальный), а также КУН (копновоз универсальный навесной).
Рабочий цикл ковшового погрузчика состоит из следующих операций:
перемещение погрузчика к забою с одновременным опускание ковша;
внедрение ковша в материал за счёт усилия, создаваемого тягой базовой машины (трактора);
подъём ковша и транспортирование материала к месту разгрузки;
разгрузка (наиболее часто — поворотом/опрокидыванием ковша).
Ковшовые погрузчики изготавливают на пневмоколёсном и гусеничном ходу.
