Ардебильское ханство было образовано в середине XVIII века, после распада Империи Надир шаха. Центром ханства был город Ардебиль. Основал ханство и укрепил его в политическом плане Бедир хан из племени шахсевен. Ханством управляла диванхана, состоящая из феодальной знати. Магалами управляли наибы и беки, а сёлами — сельские старосты. Ханство имело 3-тысячную регулярную армию. Во время правления сына Бедир хана — Назарали хана (1747—1783) обострились отношения с правящими династиями Персии — зендами и каджарами. Но Назарали хан создал дружеские отношения с Талышским и Карабахским ханствами. После смерти Назарали хана, в 1783 году к власти пришёл его сын — Насир хан (1783—1808). Во время его правления, в 1784 году, Фатали хан губинский захватил два города ханства — Ардебиль и Мешкин. Это вызвало недовольство Российской империи, оказывавшей помощь Губинскому ханству, из-за чего Фатали хан покинул Ардебиль. В 1808 году Ардебильское ханство подчинилось Персии.
Ардебильский округ, как фамильный наследственный домен Сефевидов и очаг кызылбашского движения, занимал в отношении управления особое положение. Он относился к собственным доменам фамилии Сефевидов. До шаха Аббаса I управление этим округом поручалось чаще всего мутаваллиям ардебильского святилища Сефевидов — мечети с гробницами шейха Сефи-ад-дина и прочих шейхов — Сефевидов, иногда же управление округом отделялось от управления святилищем и поручалось особым хакимам, назначаемым из шахского дворца. В списке эмиров 1628 г. упомянут как хаким Ардебиля Шекари-султан из кызылбашского племени асирлу.
↑«In Safavi times, Azerbaijan was applied to all the muslim-ruled khanates of the eastern Caucasian as well as to the area south of the Araz River as fas as the Qezel Uzan River, the latter region being approximately the same as the modern Iranian ostans of East and West Azerbaijan.»Muriel Atkin, Russia and Iran, 1780—1828. 2nd. ed. Minneapolis: University of Minnesota Press Press, 2008, ISBN 0-521-58336-5
