В 1928 году Императорский флот Японии сформировал заказ на разработку новых разведывательных гидросамолётов дальнего и ближнего действия, для замены устаревших Yokosuka E1Y и Nakajima E2N соответственно.
Как замена E1Y был принят на вооружение самолёт Yokosuka E5Y, разработанный Арсеналом флота в Йокосуке. Он производился на заводах фирмы Kawanishi. Поскольку его характеристики не удовлетворяли флот, фирма Kawanishi решила его модернизировать, установив более мощный двигатель Hiro Type 91-1 (620 л.с.). Эта модель и получила наименование E5K, всего было построено 17 самолётов. Но замена двигателя не улучшила лётные характеристики, и флот заказал фирме Aichi выпуск модифицированного самолёта E1Y3.
Императорский флот Японии