5 января — приказ министра обороны СССР о направлении в Прибалтику воздушно-десантных войск для обеспечения призыва новобранцев в армию (опубликован 8 января)
Распад СССР: в Таллине Председатель ВС РСФСРБорис Ельцин подписал договор об основах межгосударственных отношений РСФСР и прибалтийских республик, в котором стороны признавали друг друга суверенными государствами
Крупная демонстрация в Москве, в знак протеста против событий в Вильнюсе. Более 100 тысяч участников (по другим данным — от 200 до 300 тысяч человек) требовали отставки президента СССР Михаила Горбачёва, а также выступали против применения военной силы советской армией в отношении Литвы
22 января — Кабинетом Министров СССР принято постановление «О прекращении приёма к платежу денежных знаков Госбанка СССР достоинством 50 и 100 рублей образца 1961 года и порядке их обмена и ограничении выдачи наличных денег со вкладов граждан» («Павловская реформа»)
25 января — В СССР обнародован указ о совместном патрулировании в крупных городах МВД и армии
28 января — городу Куйбышев возвращено историческое название Самара
9 февраля — Распад СССР: «Избирательная консультация» в Литве: участвовали 84 % избирателей, 90,4 % из них высказались за независимую демократическую Литовскую республику
12 февраля — Распад СССР:Исландия первой в мире признала независимость Литвы
19 февраля — в интервью Центральному телевидению Б. Н. Ельцин заявил, что отмежевывается от политики Президента СССР и требует его отставки
В Беринговом море произошло землетрясение магнитудой 6,7. Самое сильное зарегистрированное землетрясение в этом районе
На заседании Верховного Совета РСФСР было оглашено «письмо шести» (заместителей председателя Верховного Совета С. Горячевой и Б. Исаева, председателей обеих палат В. Исакова и Р. Абдулатипова и их заместителей А. Вешнякова и В. Сыроватко), в котором критиковался авторитарный стиль Б. Н. Ельцина в руководстве работой Верховного Совета
Митинг в Москве на Манежной площади военнослужащих и сторонников КПСС за сохранение СССР, за гражданский мир, согласие и дальнейшую демократизацию общества, организованный депутатскими группами «Союз» и «Москва». Впервые на столь массовой манифестации были выражены недоверие Борису Ельцину и поддержка действующего президента СССР Михаила Горбачёва
26 февраля — Перед гостиницей «Москва» прошла сорокатысячная манифестация в защиту гласности. Собравшиеся требовали отменить запрет телепрограммы «Взгляд»
Февраль — в СССР в Москве прошли массовые демонстрации демократической оппозиции
1 марта — В СССР начались шахтёрские забастовки, наряду с экономическими требованиями выдвигались и политические, в том числе отставка Михаила Горбачёва (забастовки продолжались до мая)
3 марта — Распад СССР: «Избирательные консультации» в Латвии и Эстонии. В первой за независимость высказались 73,6 % голосовавших, во второй — 77,8 %
14 марта — бывший лидер ГДРЭрих Хонеккер по личному распоряжению Михаила Горбачёва на советском военном самолёте был тайно вывезен в СССР из Германии, где был выдан ордер на его арест
17 марта — Состоялся Всесоюзный референдум о сохранении СССР. 6 республик бойкотировали его проведение. На референдуме избиратели проголосовали за предложенный Михаилом Горбачёвым проект создания обновлённой федерации социалистических суверенных республик. Участвовало около 80 % населения, 76 % за обновлённый Союз. В России — 71,34 % за Союз, 69,85 % за прямые выборы Президента РСФСР.
21 марта — по просьбе ряда российских депутатов о «защите» ВС СССР запретил митинг в Москве в связи с предстоящим созывом 3-го Съезда советов народных депутатов РСФСР
26 марта — Опубликовано решение Кабинета Министров СССР о запрещении с 26 марта по 15 апреля 1991 года митингов и демонстраций в Москве
28 марта — открытие III Съезда народных депутатов РСФСР. Ввод войск в Москву под предлогом защиты народных депутатов от «морального террора» демонстрантов, требование Съезда о выводе, многотысячная демонстрация и митинг на Садовом кольце. На следующий день войска выведены
29 марта — установлены дипломатические отношения между СССР и Панамой
31 марта — Распад СССР: в Грузии прошёл референдум о восстановлении государственного суверенитета. В референдуме приняло участие 90,79 % избирателей, 99,08 % из которых проголосовали за восстановление государственного суверенитета Грузии.
2 апреля — реформа цен в СССР: увеличены цены на ряд товаров
4 апреля — Распад СССР:Верховный Совет СССР обратился к Верховным Советам республик в связи с «бюджетной войной» — невыполнением республиками обязательств по перечислению в госбюджет средств на сумму более чем в 36 млрд рублей
Распад СССР: во вторую годовщину трагедии в Тбилиси Верховный Совет Республики Грузия провозгласил государственный суверенитет Грузии и независимость от СССР
20 мая — Перестройка в СССР: Верховный Совет СССР принял Закон «О порядке выезда из Союза Советских Социалистических Республик и въезда в Союз Советских Социалистических Республик граждан СССР», разрешавший свободный выезд граждан СССР за границу (вступил в силу с января 1993 года.)
Катастрофа самолёта Ту-154Б-1 в аэропорту Пулково (Ленинград). Вследствие нарушения экипажем техники пилотирования при заходе на посадку самолёт разрушился. Погибли 13 пассажиров и 2 человека на земле.
7 июня — Распад СССР: Верховный Совет Украинской ССР принял решение о немедленном переходе под юрисдикцию УССР союзных предприятий и организаций, расположенных на территории республики
В ночь с 30 на 31 июля — Распад СССР: на литовский таможенный пункт вблизи деревни Мядининкай, на границе с Белорусской ССР произошло нападение, в результате 7 человек были убиты, один — тяжело ранен.
5 августа — в Литве введён в обращение Литовский талон — временная национальная валюта, используемая параллельно с советским рублём после объявления независимости от СССР.
6 августа — В рамках военно-морских учений была проведена операция Бегемот-2, во время которой советской АПЛ К-407 «Новомосковск» были успешно запущены 16 баллистических ракет Р-29РМ. Ни до, ни после этих учений столь массового пуска МБР с борта подводной лодки нигде в мире не производилось.
18 августа — изоляция президента СССР М. С. Горбачёва в Крыму
19—22 августа — Августовский путч в СССР: Создание Государственного комитета по чрезвычайному положению (ГКЧП). Объявление чрезвычайного положения в отдельных районах страны. Ввод войск в Москву. Обращение президента и правительства РСФСР «К гражданам России», в котором действия ГКЧП характеризуются как государственный переворот, и содержится призыв к населению дать отпор «гэкачепистам». Начало массовых митингов и демонстраций в Москве
Августовский путч в СССР: ГКЧП ввиду массовых акций протеста отдал приказ о выводе войск из Москвы. Открытие Чрезвычайной сессии ВС РСФСР. Отбытие А. В. Руцкого и И. С. Силаева в Крым для встречи с М. С. Горбачёвым. Возвращение Горбачёва в Москву
Распад СССР: Латвия провозгласила независимость от СССР
Августовский путч в СССР: Арест членов ГКЧП. У Белого дома состоялся многотысячный митинг в ознаменование победы демократических сил. На флагштоке над Белым домом впервые поднят российский флаг.
В СССР Михаил Горбачёв подал в отставку с поста Генерального секретаря ЦК КПСС и призвал ЦК КПСС объявить о самороспуске партии, а республиканские и местные организации — самим определить свою судьбу
25 декабря — Президент СССР М. С. Горбачёв объявил о прекращении своей деятельности на посту президента СССР
26 декабря — Верховным Советом СССР принята декларация № 142-Н о прекращении существования СССР в связи с образованием СНГ, также издано распоряжение № 141—Н об освобождении народных депутатов СССР от выполнения служебных обязанностей на постоянной основе в Совете Союза Верховного Совета СССР и в органах палаты со 2 января 1992 года
28 декабря — Президиум Верховного Совета РСФСР принял постановление об упразднении Верховного Суда СССР, Высшего Арбитражного Суда СССР и Прокуратуры СССР со 2 января 1992 года
