Битва произошла в то время как основные силы Фатимидов осаждали Антиохию, которую византийцы захватили за два года до этого. Византийцы, возглавляемые одним из евнухов императора Иоанна I Цимисхия, заманили четырёхтысячный отряд фатимидских воинов в пустой лагерь, а затем напали на них с разных сторон. Поражение в битве в сочетании с вторжением карматов на юге Сирии заставило Фатимидов снять осаду Антиохии и обеспечило византийцам контроль над Северной Сирией.
28 октября 969 года византийский полководец Михаил Вурца захватил Антиохию[1]. Вскоре после захвата между Византией и хамданидскимэмиратом Алеппо был заключен договор, по условиям которого правитель Алеппо стал данником Византийской империи, а в состав Византии вошли аббасидские территории в Киликии и верхней Месопотамии вместе с прибрежной полосой Сирии между Средиземным морем и рекой Оронт вплоть до окрестностей Триполи, Арки и Шайзара[2][3]. Византийский контроль над этим районом изначально был скорее формальным, а убийство императора Никифора II в декабре 969 года поставило под вопрос их дальнейшее нахождение в составе империи[4].
В тот же период войска Фатимидов под командованием Джаухар ас-Сакали, выступив из Ифрикии, покорили Египет. Фатимиды использовали успехи «неверных» византийцев у Антиохии как главный пункт в своей пропаганде, направленной на вновь завоёванные области, наряду с обещаниями восстановить справедливую власть[5]. Новости о падении Антиохии убедили фатимидского халифа позволить Джаухару ас-Сакали направить часть войск в Палестину под командованием Джафара ибн-Фалаха[англ.]. Джафар победил остатки армии династии Ихшидидов, правившей в Египте до его завоевания Фатимидами, и в 970 году захватил Рамлу, после чего осадил Дамаск[6].
Почти сразу после того как армия дошла до Дамаска, Джафар ибн-Фалах поручил одному из своих гулямов по имени Футух («Победа») напасть на византийцев[7][прим. 1]. Футух собрал большую армию из берберов племени кутама[англ.], пополненную новобранцами из Палестины и Южной Сирии, и в декабре 970 года осадил Антиохию[прим. 2]. Византийский писатель Георгий Кедрин утверждал, что армия Фатимидов насчитывала более 100 тыс. человек, но Идрис Имад ад-Дин[англ.] сообщал, что она была не больше 20 тыс.[9]. Фатимиды осадили город, однако его жители упорно сопротивлялись и Джафару ибн-Фалаху пришлось отправить «армию после армии», как писал историк XIV века Абу Бакр ибн ад-Давадари. Согласно египетскому историку XV века Такиюддину аль-Макризи, именно эти дополнительные силы в количестве 4 тыс. человек дали возможность полностью перекрыть снабжение города, перехватывая направлявшиеся к нему караваны[10].
Тем временем убивший Никифора и сам ставший императором Византии Иоанн Цимисхий не смог начать масштабные военные действия на востоке из-за более опасного вторжения на Балканы князя Святослава Игоревича[4][11]. Цимисхий послал небольшой отряд под командованием своего доверенного евнуха, патрикия Николая, который, по словам Льва Диакона, обладал достаточным военным опытом, чтобы освободить город от осады[12]. Тем временем безуспешная осада Антиохии продолжалась уже в течение пяти месяцев. В какой-то момент отряд[прим. 3] под командованием берберского вождя Араса и бывшего эмира ТарсусаИбн аз-Заята[англ.] двинулся на север в сторону Александретты, где ночевала византийская армия. Узнав о подходе вражеских сил, византийский полководец покинул лагерь и разместил свои войска в засаде. Найдя брошенный лагерь противника, войска Фатимидов начали грабить его, не обследовав местность вокруг. В этот момент Николай предпринял неожиданную атаку с разных сторон и войска Фатимидов начали в суматохе отступать; бо́льшая часть мусульманской армии погибла, но Арасу с Ибн аз-Заятом удалось спастись[9].
Поражение при Александретте, в сочетании с новостями о нападении карматов на Дамаск, нанесло серьёзный удар по боевому духу Фатимидов. Ибн-Фалах приказал Футуху снять осаду с Антиохии в начале июля 971 года[9].
Победа византийцев, с одной стороны, укрепила их позиции на севере Сирии, а с другой, понизила репутацию Фатимидов. Как пишет историк Пол Уокер, Ибн-Фалах, «потеряв войска и авторитет в Александретте, вынужден был противостоять карматам»[13]. Джафар не смог противостоять карматам и их бедуинским союзникам: он был побеждён и убит в бою в августе 971 года[14]. Фатимиды постоянно теряли территории, но после победы при Фустате им в конце концов удалось выгнать карматов из Сирии и восстановить свой контроль над беспокойной провинцией[15]. Византийцы не двигались на юг до тех пор, пока больша́я армия во главе с Иоанном Цимисхием не совершила поход по мусульманским землям в 974—975 годах. Хотя император продвинулся достаточно глубоко во владения мусульман и даже грозился взять Иерусалим, его смерть в январе 976 года заставила армию вернуться, и византийцы никогда больше не пытались продвинуться дальше Антиохии[16][17].
↑Однако историк Идрис Имад ад-Дин в своей книге «Uyun al-Akhbar» упоминает также некоего Абдаллаха ибн Убайда Аллах Аль-Хусайни Аху Муслима как командира[8].
↑Историк Пол Уокер считает осаду Антиохии 970—971 годов частью битвы при Александретте[9].
↑Как сообщает историк ибн ад-Давадари, отряд состоял из 4000 мужчин.
