Самолёт сопровождения может назначаться для оказания помощи терпящему бедствие воздушному судну, например, при потере пространственной ориентировки, отказе радиосвязи или иных технических проблемах. Также самолёты сопровождения широко используются в ходе различных испытательных полётов для визуального контроля и технического документирования (типа видеозаписи). Считается, что подобные самолёты являются лучшим способом наблюдать за ходом полёта экспериментального ЛА[1].
Полёты в непосредственной близости друг от друга представляют определённую сложность и опасность. Так, например:
9 сентября 1994 года самолёт-лаборатория ЛИИ имени М. М. Громова (Жуковский) на базе Ту-22М3 с ламиниризированным крылом во время испытательного полёта столкнулся с Ту-134 (RA-65760), с которого велась видеосъёмка картины обтекания экспериментального крыла самолёта-лаборатории в широком спектре. Ту-134 получил значительные повреждения киля и стабилизатора, и рухнул в Шатурском районе Московской области. Все находившиеся на борту Ту-134 погибли: КВС Павлов Валерий Викторович, второй пилот Кушин Виктор Станиславович, штурман-испытатель Хохряков Александр Анатольевич, бортрадист И. Ю. Соколов, бортинженер С. М. Изгородин, ведущий инженер А. А. Королёв, инженер-исследователь В. М. Галкин, кинооператор Е. В. Колпаков. Ту-22М2ЛЛ получил повреждения носовой части, но экипаж сумел посадить самолёт на аэродроме Жуковский.
10 февраля 1995 года в испытательном полёте был потерян опытный Ан-70 после столкновения с самолётом сопровождения Ан-72. Получив повреждения конструкции, Ан-72, ведомый заслуженным лётчиком-испытателем Владимиром Терским, был относительно благополучно посажен на аэродром «Гостомель».
