Итон родился 24 января 1957 года в Инглвуде, штат Калифорния, и вырос в Южной Калифорнии[5]. Его отец, Бад, работал автомехаником и его рост составлял 6 футов 9 дюймов (2,06 м), а рост матери Итона, Делорес, был 6 футов 0 дюймов (1,83 м). Несмотря на свой рост, Итон больше интересовался водным поло, чем баскетболом[6]. Будучи старшеклассником Вестминстерской средней школы в округе Ориндж, он был ростом 6 футов 11 дюймов (2,11 м) и весил 175 фунтов (79 кг), но был нескоординированным, не очень мускулистым, и в баскетбольной команде ему отводилась роль запасного. «Тренеры не знали, как научить меня играть по-крупному, а я не знал, как играть по-крупному», - говорил Итон[7].
Из-за того, что во время выступления за университетскую команду он редко выходил на площадку, всего несколько клубов НБА заинтересовалось им по завершении колледжа. Однако «Юта Джаз» увидела в нём потенциал хорошего защитника и выбрала его под общим 72 номером в 4 раунде на драфте НБА 1982 года[8]. Тренер Юты Френк Лейден позже объяснил свой выбор, процитировав аксиому Реда Ауэрбаха: «ты не можешь научиться быть высоким» (you can’t teach height)[8]. В своём дебютном сезоне Итон сильно прогрессировал и вскоре занял место Дэнни Шайеса в стартовом составе. В своём дебютном сезоне он сделал 275 блок-шотов (рекорд клуба) за 81 игру. Его среднее количество блок-шотов за игру (3,4) стало третьим показателем в лиге, уступая только игроку «Атланты» Уэйну «Дереву» Роллинсу и игроку «Сан-Диего» Биллу Уолтону[9].
