В 1928 году, окончив школу-семилетку, стал помощником художника-декоратора и по совместительству скрипачом в Марийском государственном театре. Марийский художник П. Т. Горбунцов говорил, что юноше «природой суждено быть художником». По путевке Правительства РСФСР Н. Арбана направили в Московский высший художественно-технический институт. Но отделение декоративного искусства было переведено в Ленинградскую художественную академию. Из-за влажного ленинградского климата во время производственной отработки Н. Арбан заболел, институт ему окончить не удалось[1].
С 1931 по 1934 годы учился в музыкально-театральном училище им. И. С. Палантая Йошкар-Олы по классу скрипки.
До призыва в 1935 году в ряды Красной Армии был артистом оркестра Передвижного оперного театра Горьковской области, который гастролировал в Марийской АССР, на западе СССР, в Белоруссии и на Украине. Эти годы сам Н. Арбан впоследствии называл своими «музыкальными университетами». Тогда же он познакомился и со своей будущей женой, казачкой из Оренбурга Викторией Евгеньевной.
С 1938 года он работал в оркестрах Маргосфилармонии, Маргостеатра и кинотеатра «Рекорд», стал одним из инициаторов создания Марийской филармонии, будучи её администратором.
С 16-летнего возраста трудовая деятельность Н. М. Арбана была связана с театром. Будучи художником, он славился как декоратор, пейзажист, портретист. Рисовал карандашом, акварелью и масляными красками. Написал множество театральных и киноафиш. В 1960-х годах в театре проходила выставка его картин. По словам Л. П. Смоленцевой, у него была тетрадь, в которой отмечены названия 187 работ изобразительного искусства[2].
В музыкальном и балетном искусстве Н. Арбан — исполнитель, дирижер, композитор, поэт-песенник. Им создано более 100 песен к спектаклям, в соавторстве с Л. Сахаровым написана музыка ко многим пьесам марийских драматургов. Его мелодичные песни получили широкую известность и стали поистине народными. Н. Арбан сам любил исполнять на виолончели народные песни «Вӱдшӧ йога — серже кодеш» («Воды текут — берега остаются»), «Шке ача деч ончен-шоген кодмеш» («Чем остаться без своего отца»), «Амбиче вуеш…» и др. Он был известен и как мастер-реставратор скрипок[2].
Как хореограф он прославился танцами «Марий сӱан» («Марийская свадьба»), «Тулар ден тулаче» («Сват и сваха»), «Воштыр дене» («Прутьями») и др., в которых ярко представлены марийские фольклорные традиции. Танец «Тошто ӱдырамаш паша» («Старинная женская работа») получил высокие оценки во Всесоюзном фестивале танцев (Нижний Новгород, 1957). За постановку танцев в ансамбле песни и пляски Марийской АССР в честь 40-й годовщины Октябрьской революции Н. Арбана наградили дипломом II степени Министерства культуры РСФСР и Всероссийского театрального общества[3].
Н. Арбан любил играть в шахматы, активно участвовал в республиканских соревнованиях, являлся членом судейской коллегии Комитета по делам физкультуры и спорта при Совете Министров Марийской АССР, судьёй II категории по шахматам, председателем шахматного клуба театра[3].
У Н. Арбана и его супруги Виктории Евгеньевны было 5 детей: Ростислав (1935—1996) — электрик, мастер лыжного и парашютного спорта; Олег (1940) — лётчик; Евгений (1943) и Юрий (1951) — сотрудники МВД, дочь Наталия (1949) — преподаватель иностранных языков Полтавского военного училища. Сын Юрий вспоминает:
Отец в нашем детстве мечтал, чтобы его дети полюбили музыку и театр. Во дворе в летнее время и на Новый год мы ставили детские представления. Папа сочинял музыку и играл нам различные мелодии наших героев. Вся детвора была в восторге[3].
В литературу Н. М. Арбан пришел как поэт в 1931 году. Тогда же в периодической печати появились несколько его стихотворений «Финляндский вокзал», «Красная армия могуча», «Призываю с душевными огнями», в 1933 году — отрывки из поэмы «Белокурый Эчан». Позднее, в 1986 году в журнале «Ончыко» вышло в свет его стихотворение «Счастье».
Как драматург он стал популярен в 1944 году после постановки Маргостеатром спектакля по его драме «Янлык пасет» («Черный волк»). В дальнейшем его литературный путь продолжился по линии создания музыкальных комедий, которые посвящены деревенской жизни: «Кеҥеж йӱд» («Летняя ночь»), «У муро» («Новые песни»), «Тулар ден тулаче» («Сват и сваха») и другие. Для лирических пьес драматурга характерны острые комические ситуации, веселый задор персонажей, музыкально-песенные интонации, поэтому спектакли по его произведениям всегда пользовались успехом. Комедия «Летняя ночь», написанная более 50 лет назад, переступила сценический порог XXI века. Мюзикл по ней был поставлен на сцене Марийского государственного театра оперы и балета им. Э. Сапаева в 1989 году. В Маргостеатре имела успех постановка по его драме«Эртыше ӱмыл» («Тени минувшего», по мотивам рассказаМ. Шкетана«Юмын языкше»)[4]. В пьесе «Чалым карман» («Падение Чалымской крепости») автор повествует об участии горных марийцев под руководством Акпарса в походах Ивана Грозного на Казань.
Н. Арбан выступал и как прозаик. В повести «Мичуш», которая носит автобиографический характер, писатель рассказал о нелёгкой судьбе юного музыканта[4]. В 1947 году автору за это произведение была присуждена премия Министерства просвещения Марийской АССР и Марийского государственного книжного издательства[3].
В 1965 году Н. Арбан был делегатом II съезда писателей РСФСР в Москве[3].
Мемориальная доска народному писателю Марий Эл, заслуженному деятелю искусств Марийской АССР Николаю Арбану на доме, где он жил и работал (г. Йошкар-Ола, ул. Первомайская, 158)В 2012 году установлены мемориальные доски в его родной деревне Арбаны Медведевского района Республики Марий Эл и на доме № 158 по ул. Первомайской Йошкар-Олы, в котором жил писатель[3].
Пьесы Н. Арбана продолжают ставиться на сцене Марийского национального театра драмы им. М. Шкетана. Так, комедия «Летняя ночь» только в театре им. М. Шкетана выдержала более 700 спектаклей[8].
Беспалова Г. Е., Васин К. К., Зайниев Г. З.Н. Арбан // Писатели Марийской АССР: биобиблиографический справочник / Отв. А. В. Селин. — Йошкар-Ола: Марийское книжное издательство, 1988. — С. 12—14. — 376 с. — 5000 экз.
Артищева Р. В., Зайниев Г. З., Мочаев В. А.Арбан (Деревяшкин) Николай Михайлович // Марийская биографическая энциклопедия / Авт.-сост. В. А. Мочаев. — Йошкар-Ола: Марийский биографический центр, 2007. — С. 30. — 2032 экз. — ISBN 5-87898-357-0.
Арбан (Деревяшкин) Николай Михайлович // История Марийского края в лицах. 1941—1945 гг. Великая Отечественная война. — Йошкар-Ола: МарНИИЯЛИ, 2015. — С. 300—303. — 374 с. — 500 экз. — ISBN 978-5-94950-070-5.
Артищева Р. В., Зайниев Г. З., Мочаев В. А.Арбан (Деревяшкин) Николай Михайлович // Марийская биографическая энциклопедия / Авт.-сост. В. А. Мочаев. — 2-е изд. — Йошкар-Ола: Марийский биографический центр, 2017. — С. 32. — 606 с. — 1500 экз. — ISBN 978-5-905314-35-3.
Кутасова В. Е., Никифорова А. А. Улицы Йошкар-Олы, которые носят имена классиков марийской литературы // Музейный вестник: ежегодный сборник. Вып. № 12 / ГБУК «Национальный музей РМЭ им. Т. Евсеева»; науч. ред. Д. Ю. Ефремова. — Йошкар-Ола, 2018. — С. 243—246.
.JPG)