В 1970-х Донна была самой популярной женской исполнительницей в стиле диско. Все синглы и альбомы она выпускала, сотрудничая с лейблом Casablanca Records. В конце концов Саммер почувствовала, что лейбл эксплуатирует её, создав образ некой секс-бомбы и чуть ли не «ночной бабочки». Более того, Casablanca стала вмешиваться в её личную жизнь. Донна впала в тяжелую депрессию, но нашла излечение в христианской вере. Обретя в себе новые силы, она решила порвать с Casablanca и ушла от них через суд, после чего стала первым артистом кто подписал контракт с недавно созданным лейблом Geffen Records.
В это время диско-музыка переживала период упадка. Жанры рок и нью-вейв становились более популярными, а для большинства людей диско-музыка стала «отстоем». Одни считали её гламурным продуктом для обывателей, у других диско-культура ассоциировалась с наркоманией, третьих возмущал избирательный подход диско-культуры (вышибалы на входе в дискотеки часто не пускали людей, одетых в будничные джинсы и майки, требуя блестящих праздничных нарядов). В 1980 году плакаты с надписью «диско — отстой» распространились по всему миру. Пластинки с «диско» музыкой стали терпеть полный крах — их перестали покупать. Поклонники Донны Саммер недоумевали, в каком же направлении пойдет дальше их «королева диско». Впрочем, её последний альбом Bad Girls уже содержал в себе, помимо привычного диско, элементы соула, R&B и рок-музыки. Саммер решила оставить диско позади и записать новый альбом в стиле рок и нью-вейв. Пластинка была написана в соавторстве и спродюсирована Джиорджо Мородером и Питом Белоттом, которые сотрудничали с ней с 1974 года.
Песни «Nightlife» и «Cold Love» имели сильное гитарное звучание, последняя была номинирована на «Грэмми» в категории «Лучший женский рок-вокал»[14]. Другие треки как «Looking Up» или «Breakdown» были более танцевальными. Песня «I Believe in Jesus» получила также номинацию «Грэмми» за «Лучшее духовное исполнение»[14].
Альбом был позитивно принят критиками, многие с восторгом восприняли решение певицы двигаться в новом направлении и хвалили продюсерскую работу[4][11].
Заглавный трек достиг 3 позиции в американском Billboard Hot 100. Следующие синглы «Cold Love» и «Who Do You Think You’re Foolin’» не были столь успешными и едва вошли в топ-40[15].
На лейбле Geffen Records делали высокие ставки на артиста такого уровня как Донна Саммер, однако успех альбома The Wanderer руководство не удовлетворили. В следующем году к выходу планировался к выпуску альбом Донны I’m a Rainbow, созданный тандемом Мородер — Белотт, однако лейбл принял решение не выпускать данную пластинку и нанял Куинси Джонса для работы над совершенно новым альбомом.
↑Donna Summer – The Wanderer review (англ.) // Record Business : magazine. — London: Record Business Publications Inc., 1980. — 15 November (vol. 3, no. 33). — P. 24. Архивировано 9 марта 2021 года.
↑Classifiche(итал.). Musica e dischi. Дата обращения: 20 мая 2023. Архивировано 1 декабря 2016 года.Выбрать «Album» в поле «Tipo», набрать «Donna Summer» в поле «Artista» и нажать кнопку «cerca».