«At Your Best (You Are Love)» Выпущен: 22 августа 1994
«Age Ain't Nothing but a Number» Выпущен: 6 декабря 1994
«Down with the Clique» Выпущен: 2 мая 1995
«The Thing I Like» Выпущен: 3 августа 1995
Age Ain't Nothing but a Number (с англ. — «возраст — просто цифра») — дебютный студийный альбомамериканской певицы Алии, выпущенный 24 мая 1994 года в США на лейблах Jive и Blackground Records. В конце 1992 года Алия заключила договор с лейблами Jive и Blackground. Дядя Алии, Барри Хенкерсон, работающий в музыкальной индустрии, познакомил её с певцом Ар Келли, который выступил автором песен и продюсером дебютного альбома исполнительницы. Треки были записаны на студии Chicago Recording Company в Чикаго. Первые два сингла, «Back & Forth» и «At Your Best (You Are Love)», имели весомый успех в хит-парадах, и вскоре получили золотой статус в США. Третьим синглом стала композиция «Age Ain't Nothing but a Number», а четвёртым и пятым — «Down with the Clique» и «The Thing I Like», соответственно.
Age Ain't Nothing but a Number получил положительные отзывы критиков, высоко оценивших вокальные способности Алии и тексты песен. Алии также приписывали переосмысление R&B в 1990-х годах благодаря её вокалу и нью-джек-свингу Ар Келли. Пластинка заняла 18-ю строчку в хит-параде Billboard 200, а её продажи в США составили свыше трёх миллионов экземпляров[5]. Также альбом получил золотой статус в Канаде и Великобритании. На сегодняшний день по всему миру продано свыше шести миллионов экземпляров диска[6].
Дядя Алии, Барри Хэнкерсон, был адвокатом в сфере шоу-бизнеса, а также был женат на певице Глэдис Найт[7]. В детстве Алия путешествовала вместе с Найт и наняла агента в Нью-Йорке, чтобы сниматься в рекламных роликах и телешоу. В девять лет она прошла прослушивание в шоу Star Search с песней «My Funny Valentine»[8]. Впоследствии она проходила кастинг в несколько звукозаписывающих компаний, а в 11 лет пела на концертах вместе с Найт[7][9]. В частности, Алия выступала на пяти концертных шоу Найт в Лас-Вегасе[1].
Когда Алии было двенадцать, её дядя Барри Хэнкерсон привёл её в студию Vanguard Studios в её родном Детройте[2]. Вместе с продюсером и владельцем студии Майклом Джей Пауэллом Алия записала несколько каверов, включая «The Greatest Love of All», «Over the Rainbow» и «Me Funny Valentine», которую она исполнила на шоу Star Search[2]. Затем Хэнкерсон начал предлагать разным лейблом сотрудничество с Алией, в частности, Warner Bros. Records и MCA Records. Несмотря на то, что представителям лейблов нравилось, как поёт Алия, они ей отказали[10]. После того, как несколько лейблов отказали Хэнкерсону, он обратил внимание на Jive Records[10]. По словам бывшего A&R Jive Records Джеффа Слэджа, бывший руководитель фирмы изначально не хотел заключать контракт с Алией из-за юного возраста певицы[11]. В итоге Хэнкерсон всё же смог подписать 12-летнюю Алию на Jive Records, а также помог заключить договор со своей компанией Blackground Records[11][12][13].
После того, как Алия заключила договор с Background и Jive, Хэнкерсон познакомил её с певцом и продюсером Ар Келли[9]. Впервые встретившись с Келли, Алия спела ему а капелла; голос певицы произвёл на Келли впечатление и он решил с ней работать[10]. Ар Келли самостоятельно написал и спродюсировал все песни с дебютного альбома Алии[14]. Это было связано с тем, что лейбл не хотел, чтобы авторские права делили несколько человек[11]. Алия и Келли приступили к записи диска в 1993 году, когда певице было 14, и по её словам, работа над пластинкой продолжалась от восьми до девяти месяцев[1][13].
Запись альбома проходила летом, когда Алия была на каникулах; она приезжала из Детройта в Чикаго, и они с Келли работали над диском[11]. Алия и Келли проводили много времени вместе, играли в видеоигры и ходили в боулинг. Это благоприятно сказывалось на написании песен, поскольку Келли лучше узнавал певицу и мог писать песни на темы, о которых чаще всего говорят её друзья и ровесники[11]. Первым треком, который Алия и Ар Келли записали на студии Chicago Recording Company, была песня «Old School». Работа над композицией заняла два дня[2][15]. По словам певицы, ей очень понравилась записывать эту песню, поскольку в ней «было что-то от The Isley Brothers»[2]. Во время работы над диском Алия несколько раз пропевала одну и ту же песню, чтобы достичь «совершенства»[16]. Руководители лейбла не слышали альбом до окончания записи, и были довольны результатом[11]. Ар Келли назвал Алию «одним из лучших молодых исполнителей», с которыми он работал[15]. Изначально релиз пластинки должен был состояться 14 июня, но успех клипа «Back & Forth» на телеканале MTV побудил лейбл перенести выпуск диска на 24 мая[17].
Слова и музыка всех песен и продюсирование Ар Келли, за исключением композиции «At Your Best (You Are Love)», написанной Эрни Айли, Марвином Айли, О'Келли Айли-младшим, Рональдом Айли и Крисом Джаспером.
США.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
