Запуск АМС советской серии «Луна» проводился с 1958 по 1976 год, все запуски (16 удачных и 17 неудачных) осуществлялись с космодрома Байконур. В 1977 году программа была свёрнута — отменён 34-й запуск (с «Луноходом-3» на борту)[1][2].
В честь этой серии в 2023 году Международным астрономическим союзом была названа линия на Плутоне — Luna Linea[3].
Российская лунная программа возобновила запуски АМС серии «Луна» с 2023 года. Пуски планируется осуществлять как с космодрома Байконур, так и с космодрома «Восточный». Первый запуск АМС «Луна-25» состоялся 11 августа 2023 года.
Для задачи прямого попадания в Луну в 1950-х годах в ОКБ-1 были спроектированы и сконструированы 7 аппаратов серии Е-1. АМС отправлялись на Луну без выхода на переходную орбиту. Циклограммы первых четырёх аппаратов при коррекции траектории не учитывали время прохождения сигнала от командного пункта до станции, из-за чего «Луна-1» прошла на расстоянии около 6 тыс. км от Луны. В последующих аппаратах эта ошибка была устранена, и станции получили обозначение Е-1А.
Из-за ошибки проектирования станция не достигла поверхности Луны и миновала её, став искусственным спутником Солнца. Впервые достигнута вторая космическая скорость.
С Земли доступно для наблюдения лишь 60 % лунной поверхности. Для того, чтобы изучить оставшиеся 40 % поверхности ОКБ-1 были произведены и запущены АМС. Аппараты Е-2А предназначались для перпендикулярной съёмки лунной поверхности и использовали фотосистему «Енисей-2». Аппараты Е-3 — для съёмки под углом, что позволило бы детальнее изучить особенности лунного рельефа. Первый же запуск аппаратов данной серии оказался успешным: АМС Луна-3, совершив пролёт над обратной стороной Луны и впервые выполнив гравитационный манёвр, отправила на Землю изображения ранее неизвестной человечеству области Луны[4]. Однако остальные станции серии Е-3 были утеряны из-за аварий ракет-носителей[4].
Новый шаг в изучении Луны — мягкая посадка на её поверхность. Освоение этой технологии открывает дорогу для получения панорам лунной поверхности, отправки туда автоматических роботов и даже пилотируемой экспедиции. Первоначально разработкой аппаратов Е-6 занималось ОКБ-1, но в 1965 году все АМС были переданы Машиностроительному заводу имени С. А. Лавочкина. По техническому заданию (?) ОКБ-1 в МЗ им. Лавочкина были собраны Е-6 № 11 и № 12 , после чего НПО доработала аппараты Е-6 до Е-6М.
В рамках пилотируемой лунной программы силами МЗ им. Лавочкина были спроектированы новые аппараты связи Е-6ЛС, которые тестировались в конце 1960-х годов.
В ноябре 1968 года советское правительство поддержало проект доставки грунта, разрешив изготовление пяти станций Е-8-5, а 8 января 1969 года, после полёта американского космического корабля «Аполлон-8» с астронавтами вокруг Луны, появилось постановление ЦК КПСС и Совета министров СССР № 19-10 «О плане работ по исследованию Луны, Венеры и Марса автоматическими станциями», в котором доставка на Землю образцов лунного грунта была признана «главной задачей» в 1969 году[2][5].
