Кульминационная серия (Trl,bnugenkuugx vyjnx)

Кульминационная серия (яп. クライマックスシリーズ Kuraimakkusu Shirīzu) — система плей-офф, проводимая по окончании регулярного сезона Японского профессионального бейсбола. Она определяет, какие две команды из Центральной и Тихоокеанской лиги примут участие в Японской серии. Текущая система была введена в Па Лиге в 2004 году. В 2007 году такую же систему внедрила Цэ Лига, что привело к нынешнему единому формату плей-офф.

В двухэтапном плей-офф участвуют по три лучшие команды каждой лиги. На первом этапе команды, завершившие регулярный сезон со вторым и третьим результатом, играют друг с другом в серии до трёх побед. Победители этой серии выходят в финальную стадию, где встречаются с чемпионом регулярного сезона в серии из шести игр. Первый матч серии проходит на стадионе команды с лучшим результатом по итогам регулярного сезона. Победители финальных этапов соревнуются друг с другом в Японской серии.

История

С момента создания системы НПБ победитель регулярного сезона Центральной лиги переходил в Японскую серию, где соревновался с чемпионом Тихоокеанской лиги. Ситуация изменилась в 1973 году, когда сезоны Тихоокеанской лиги стали проводиться в два этапа: победитель первой половины чемпионата играл против победителя второй в мини-плей-офф за попадание в Японскую серию. Проблемы этой системы проявились в сезонах 1976 и 1978, когда «Ханкю Брэйвс» стали победителями и первой, и второй половины чемпионата, что сделало плей-офф ненужным. После сезона 1982 года эта система была ликвидирована, и вместо этого в следующем сезоне Па Лига объявила, что команды, занявшие первое и второе места, будут соревноваться в серии до трёх побед после регулярного сезона из 130 игр, если разница побед первой и второй команд будет не больше пяти. Ввиду непопулярности среди большинства бейсбольных СМИ и болельщиков, от этой идеи отказались после трёх сезонов, при этом серию ни разу не пришлось проводить.

Плей-офф Тихоокеанской лиги

Это глупо, что другая лига действует по другой системе. Если мы выиграем вымпел ЦЛ в следующем году, мы будем бойкотировать [Японскую] серию.

Владелец «Ёмиури Джайентс» Цунэо Ватанабэ, июль 2003

Оригинальный текст (англ.):

It's stupid for the other league to be operating under a different system. If we win the C.L. pennant next year, we'll boycott the [Japan] Series.

В феврале 2003 года совет директоров Тихоокеанской лиги согласился вновь ввести систему плей-офф начиная с сезона 2004 года. Если бы команда, занявшая первое место, имела существенное преимущество в турнирной таблице ближе к концу регулярного сезона, чемпион лиги был бы определен, и до начала Японской серии не было бы интриги. Решение добавить плей-офф было попыткой исправить эту проблему и повысить популярность лиги. Новый постсезонный план инициировал двухэтапный плей-офф, в котором соревновались три лучшие команды Па Лиги. На первом этапе команды, завершившие сокращенный регулярный сезон из 135 игр со вторыми и третьими лучшими показателями, играли друг с другом в серии до трёх побед. Победитель этой серии встречался с лучшей командой лиги на втором, заключительном этапе. Победитель второго этапа проходил в Японскую серию, где сражался с победителем Цэ Лиги.

Первоначально предполагалось, что лучшая команда лиги в конце сезона будет получать только преимущество своего поля, но в августе 2003 года официальные лица ТЛ объявили, что, если команда, занявшая первое место, опередит команду, занявшую второе место, на более, чем пять побед, эта команда также получит преимущество в одну игру в серии до трёх побед. В плей-офф Тихоокеанской лиги 2006 года было отменено требование о преимуществе в пять игр в пользу автоматического предоставления команде, занявшей первое место, преимущества в одну победу. В связи с этим изменением команда, занявшая первое место, больше не имела преимущества своего поля на протяжении всего второго этапа; вместо этого оставшиеся четыре игры должны были быть поровну разделены между стадионами обеих команд. Это изменение правил не сыграло никакой роли, поскольку в том году «Хоккайдо Ниппон-Хэм Файтерс» закрыли серию в двух матчах.

В течение трёх лет существования системы плей-офф Тихоокеанской лиги её победитель соревновался с командой Центральной лиги, закончившей регулярный сезон с лучшим результатом. Несоответствие между постсезонами двух лиг вызвало некоторую критику со стороны бейсбольных аналитиков и инсайдеров. Во время Японской серии 2005 года Стивен Эллсессер из The Japan Times назвал несбалансированный постсезон НПБ «плохой системой» и выразил мнение, что решение Цэ Лиги не внедрять собственную систему плей-офф было «глупым». Ссылаясь на плохую игру «Хансин Тайгерс» в серии, он предположил, что отсутствие у лиги постсезона является недостатком. Эллсессер считал, что 17 дней между их последней игрой в регулярном сезоне и первой игрой Японской серии никак не помогли «Тайгерс» подготовиться к серии против «Тиба Лотте Маринс», которые продолжали играть. Как и Эллсессер, увидев «возбуждение», которое вызвал плей-офф Па Лиги 2004 года, тогдашний менеджер «Маринерс» Бобби Валентайн «не поверил, что Центральная лига не последовала этому примеру» и не создала собственную серию плей-офф.

Создание Кульминационной серии

В уставе Центральной лиги были прописаны ситуационные сценарии плей-офф, которые требовали либо ничьей в турнирной таблице, либо команды с большим количеством побед и худшим процентом побед, чем у лучшей команды, но постоянный план плей-офф так и не был создан. В марте 2006 года, воодушевленные успехом серии плей-офф ТЛ, официальные лица ЦЛ объявили о своем намерении ввести плей-офф в сезона 2007 года с целью повысить снижающуюся посещаемость. Во время встреч, состоявшихся позже в том же году, официальные лица Тихоокеанской и Центральной лиг разошлись во мнениях по поводу предложенных планов, подробно описывающих новую систему плей-офф. С момента создания плей-офф в 2004 году Па лига вручала свои вымпелы победителям плей-офф, а не команде, закончившей регулярный сезон с лучшим результатом. Поэтому её руководство не одобряло намерение Цэ Лиги продолжать присуждать чемпионский титул тому, кто занял первое место в регулярном сезоне, одновременно используя плей-офф для определения того, кто попадет в Японскую серию.

Мы долгое время придерживались принципа не проводить плей-офф, но это правда, что плей-офф в Тихоокеанской лиге имел положительный эффект. Мы решили добавить в постсезон немного острых ощущений и азарта.

Президент Центральной лиги Хадзимэ Тойокура, март 2006

Оригинальный текст (англ.):

We stuck with the principle of not having playoffs for a long time, but it's true that the playoffs in the Pacific League have had positive effects. We've decided to add some thrills and excitement to the postseason.

Договориться об единой постсезонной системе удалось в сентябре 2006 года. В Центральной лиге была введена система плей-офф, идентичная действующей в Тихоокеанская, а вся серия плей-офф получила название Кульминационной. Па Лига уступила требованиям Цэ Лиги и согласилась называть чемпионом команду, занявшую первое место по итогам регулярного сезона, а не победившей в плей-офф. Было решено, что регулярный сезон будет состоять из 144 игр; впервые количество игр в обеих лигах стало одинаковым с момента реформы ТЛ в 2004 году. Обе лиги также согласились, что ни один из чемпионов регулярного сезона не должен получать преимущество в одну игру на заключительном этапе Кульминационной серии, назвав это «излишним» с точки зрения бизнеса. В следующем сезоне лиги отменили своё решение и вернули преимущество, начиная с серии 2008 года. В то же время финальный этап изменился с серии до трёх побед на серию до четырёх побед.

В сезоне 2020 года, сокращенном до 120 игр из-за пандемии COVID-19, Кульминационная серия претерпела изменения. В серии Па Лиги две лучшие команды сезона сыграли серию до трёх побед, при этом чемпион регулярного сезона по-прежнему получал автоматическое преимущество в одну победу. Цэ Лига полностью отказались от серии плей-офф, вновь предоставив путёвку в Японскую серию чемпиону регулярного сезона. Такое решение отчасти было связано с тем, что только две из шести команд лиги регулярно играли на куполообразных стадионах, из-за чего было неясно, сколько игр необходимо было бы провести из-за возможных рэйнаутов.