Один из «шести бессмертных поэтов». О его жизни не сохранилось никаких достоверных сведений. Известно только, что он был монахом и жил уединённо неподалёку от Киото, в местечке Удзи. В своём предисловии к антологии «Кокинсю» её составитель Ки-но Цураюки писал о нём: «У инока Кисэна с горы Удзи значение слов смутно и смысл песни не всегда ясен от начала до конца. Будто любуешься осенней луной сквозь завесу предрассветных облаков…» (перевод А. Долина). Уже в эпоху «Кокинсю» он был легендарной личностью. Сохранилось всего два его стихотворения. Вот одно из них из собрания Хякунин иссю:
В моей избушке,
к востоку от столицы,
я скрыт от мирa;
«Холмом уединенья»
прозвали это место.[1]