Дифференциалом порядка n, где n > 1, от функции в некоторой точке называется дифференциал в этой точке от дифференциала порядка (n — 1), то есть
- .
Для функции, зависящей от одной независимой переменной второй и третий дифференциалы выглядят так:
- ,
- .
Отсюда можно вывести общий вид дифференциала n-го порядка от функции , при условии, что — независимая переменная:
- .
При вычислении дифференциалов высших порядков очень важно, что есть произвольное и не зависящее от , которое при дифференцировании по следует рассматривать как постоянный множитель. Если не является независимой переменной, то дифференциал будет другим (см. ниже)[1].
Если функция имеет непрерывные частные производные второго порядка, то дифференциал второго порядка определяется так: .
Символически общий вид дифференциала n-го порядка от функции
выглядит следующим образом:
где , а произвольные приращения независимых переменных .
Приращения рассматриваются как постоянные и остаются одними и теми же при переходе от одного дифференциала к следующему.
Сложность выражения дифференциала возрастает с увеличением числа переменных.
При -й дифференциал не инвариантен (в отличие от инвариантности первого дифференциала), то есть выражение зависит, вообще говоря, от того, рассматривается ли переменная как независимая, либо как некоторая промежуточная функция другого переменного, например, .
Так, для независимой переменной второй дифференциал, как было сказано выше, имеет вид:
Если же переменная сама может зависеть от других переменных, то . В этом случае формула для второго дифференциала будет иметь вид[1]:
- .
Аналогично, третий дифференциал примет вид:
- .
Для доказательства неинвариантности дифференциалов высшего порядка достаточно привести пример.
При и :
- если — независимая переменная, то
- если и
- при этом, и
С учётом зависимости , уже второй дифференциал не обладает свойством инвариантности при замене переменной. Также не инвариантны дифференциалы порядков 3 и выше.
- С помощью дифференциалов, функция при условии существования её первых производных может быть представлена по формуле Тейлора:
- для функции с одной переменной:
- , ;
- для функции с несколькими переменными:
- ,
- Если первый дифференциал равен нулю, а второй дифференциал функции является положительно определённым[англ.] (отрицательно определённым), то точка является точкой строгого минимума (соответственно строгого максимума); если же второй дифференциал функции является неопределённым, то в точке нет экстремума.
- Г. М. Фихтенгольц «Курс дифференциального и интегрального исчисления», том 1