Участие приняло в общей сложности 13 команд — 6 клубных команд и 7 национальных сборных. Первоначально среди участников также числилась сборная Чехии, но она не вышла на старт гонки[1].
Маршрут состоял из пролога в формате командной гонки, не входящего в зачёт, и двенадцати этапов. Третий и девятый этапы были разбиты на два полуэтапа каждый. Перед последними двумя этапами был предусмотрен день отдыха. Общая протяжённость дистанции составила больше 1200 км.
Гонка началась c пролога, который проводился в формате командной гонки на дистанции протяжённостью 16 км. Его результаты не учитывались в общем зачёте гонки, но он (пролог) определял обладателя лидерской майки в преддверии первого этапа[1].
Победу одержала сборная Франции, ведомая олимпийской чемпионкойЖанни Лонго. Дистанцию 16 км они преодолели за 20 минут 10 секунд, а Лонго примерила лидерскую майку. Второе место заняла сборная Италии, уступившая 8 секунд. Третье время показали сборная России, отставание которых составило 13 сек[2][1].
Незадолго до старта гонки Жанни Лонго призналась: «Теперь мне трудно уехать из дома на две недели. Поэтому многодневки стали для меня более проблематичными, особенно после пяти недель подготовки, которые мне пришлось провести в Колорадо в преддверии Игр»[3].
14 августа 1996 года состоялся первый, равнинный, этап гонки. Протяжённость маршрута между Порником и Герандом составила 78 километров.
Немецкая велосипедистка Ина-Йоко Тойтенберг выиграла первый этап женской «Тур де Франс». Трассу она преодолела за 2 часа 01.01 мин[4]. На втором месте финишировала нидерландская гонщица Ивонн Брунен[фр.], третьей к финишу пришла россиянка Гульнара Фаткулина[1].
2-й, равнинный этап, между Ла-Рош-сюр-Йон и Ла-Трамблад, протяжённостью 153,5 км, состоялся 15 августа 1996 года.
Россиянка Зульфия Забирова выиграла второй этап велогонки. Дистанцию в 153 километра Забирова промчала за 4 часа 5 минут 44 секунды. Проиграв Забировой 2 секунды, второе и третье места заняли голландка Ивонн Брунен[англ.] и россиянка Марина Прудникова[4][1].
Протяжённость второго полуэтапа, индивидуальной гонки между Мюссидан и Вергт, составила 35,9 километров. Француженка Жанни Лонго одержала победу на этом этапе, россиянка Зульфия Забирова финишировала второй с отставанием в 1 минуту 18 секунд, немка Ханка Купфернагель пришла к финишу третьей с отставанием в 2 минуты 31 секунду[1].
Четвёртый этап гонки, протяжённостью 110,2 километров между Лур-Барус и Турмале состоялся 17 августа 1996 года.
Крошечная тосканскаягоровосходительницаФабиана Луперини одержала сольную победу на 2115-метровом перевале Турмале[англ.] на 4-м этапе Tour Feminin и вышла на второе место в общем зачёте. В 12 км от финиша лидер, Жанни Лонго, не стала преследовать её, а сохранила свой собственный темп и финишировала с отставанием в две с половиной минуты[5][1].
Француженка Жанни Лонго, финишировав второй на четвёртом этапе, сохранила лидирующую позицию в общем зачёте гонки. Лонго уступила Луперини 2 минуты 23 секунды. Олимпийская чемпионка-96, Зульфия Забирова, проигрывала лидеру 10 минут 26 секунд, занимая 13-е место[4].
Луперини: «Сейчас я даю себе 60 % шансов на победу, Жанни — 40 %. Сейчас я отстаю от неё на полторы минуты, но я надеюсь, что успею восстановиться к большим альпийским этапам, потому что знаю, что они очень тяжёлые». Жоселин Мессори (Франция) и Роберта Бонаноми (Италия) оторвались на 50 км от финиша на первом горном финише Couret d'Asque. У подножия Турмале их лидирующий пелотон опередил группу из 20 человек, в которую входила Лонго, на 4 минуты 54 секунды. В этот момент Бонаноми была практически в золотой майке лидера, но её директор сказал ей подождать Луперини. Тогда Луперини начала свою смертоносную атаку, которой противостояла только литовка Йоланта Поликевичюте, остававшаяся с Лонго до самого финиша[5].
Пятый, равнинный этап между Сент-Оран-де-Гамевиль и Каркасоном, протяжённостью 95 километров состоялся 18 августа 1996 года. На этапе был один подъём 3-й категории на высоте 460 м. Это должен был быть «переходящий» этап после сложного перевала Турмале[5].
Итальянка Алессандра Каппеллотто выиграла пятый этап велогонки «Тур де Франс». Дистанцию в 97 километров Капеллотто преодолела за 2 часа 34 минуты 13 секунд. Основная группа гонщиц проиграла победительнице 5 секунд, второе место присуждено нидерландской гонщице Ивонн Брунен[англ.], третье Барбаре Хееб[англ.] (Швейцария). В общем зачёте лидерство сохранила француженка Жанни Лонго — 15:34.43. На втором месте итальянка Фабиана Луперини (1 минута 32 секунды отставания). Тройку сильнейших замкнула Йоланта Поликевичюте (Литва, минус 4 минуты 12 секунд). Россиянка Зульфия Забирова уступила Лонго 10 минут 27 секунд и занимала 13-е место[4][6].
Каппеллотто сказала: «Это была мечта всей моей жизни — победить вот так: я на финише с поднятыми руками, пелотон близко, но не рискует меня догнать. Я посвящаю эту победу моим товарищам по команде, механикам, массажистам, санитарам, врачам и т.д.»[5].
Шестой, равнинный этап Tour Feminin, между Арлем и Марселем, протяжённостью 141 километр, состоялся 19 августа 1996 года и проходил по Лазурному берегу, как гонка Милан — Сан-Ремо, только вместо Поджио в 20 км от конца участка находился подъём 4-й категории, перевал Жинест[фр.][5].
Алессандра Каппеллотто (Италия) и Мария-Жози Шоле (Франция) столкнулись и упали на перевале Жинест, и только яростная погоня с товарищами по команде позволила Каппеллотто вернуться к лидерам[5].
Седьмой, холмистый, этап между Ла-Сьота и Ле-Боссе был проведён 20 августа 1996 года. Протяжённость маршрута составила 98,3 километра.
После 31 километра на этапе был подъём 2-й категории, за которым следовали постоянные подъёмы и спуски. Этап завершался 10% подъёмом на последних двух километрах[5].
Главные героини этапа — итальянка Сигрид Корнео, национальная чемпионка Франции Катрин Марсаль и литовка Раса Поликевичюте. Победительницей этапа стала Марсаль, подруга по команде обладательницы золотой майки лидера Жанни Лонго, а Корнео пришлось довольствоваться 3-м местом с отставанием в 41 секунду[5][6].
Через 17 км после старта Корнео начала отрыв, чтобы атаковать подъём 2-й категории, л'Эспигулье[англ.] (725 м) для получения очков горной классификации. Лонго, Луперини и другие фавориты не проявляли особого интереса к преследованию, но так и не позволили разрыву вырасти более чем на 5 минут[5].
Марсаль сказала после гонки: «Когда Корнео уехала, я последовала за ней без особого энтузиазма, потому что это было слишком далеко от конца. Но когда появилась Поликевичюте, я немного оживилась и начала уходить»[5].
Успех Марсаль, которая сделала свой ход за 10 км до конца гонки, восстановил моральный дух французской команды, которая накануне потеряла Элизабет Шеванн-Брюнель, обладательницу приза молодого гонщика на Джиро, из-за переломом таза в результате падения[5].
У Корнео возникли механические проблемы. «Я увидела, что моя цепь ослабла, я попыталась увеличить каденс, но не могла крутить педали слишком сильно, затем цепь соскочила, и я ударилась левым коленом о руль. Две другие девушки поджидали меня, когда я упала, так же как мы помогали Марсаль, когда она испытывала трудности на подъёме»[5].
Луперини: «Короткий подъём, как на послезавтрашнем полуэтапе, не совсем мой идеал. Сейчас моя нога всё ещё немного болит, и я не хочу рисковать всем, отправляясь на него». На Вальберге и Коль-де-ла-Бонетт я надеюсь быть немного лучше, потому что это мой тип этапа». «Подъём на Турмале после падения и различных механических неполадок действительно достал меня. Только поддержка товарищей по команде помогала мне идти вперёд»[5].
Восьмой этап гонки состоялся 21 августа 1996 года. Протяжённость маршрута этого холмистого этапа между Рокестероном и Ле-Канне составила 88,6 километров[6].
Девятый этап гонки был разбит на два горных полуэтапа, оба полуэтапа были проведены 22 августа 1996 года[7].
Протяжённость маршрута первого полуэтапа, 9a, между Пюже-Тенье и Валбергом, составила 45,4 километров.
Победу на этом полуэтапе одержала итальянка Фабиана Луперини, финишировав со временем 1 час 38 секунд. Эта победа вывела её на вершину генеральной классификации. Второй к финишу пришла россиянка Зульфия Забирова, уступив Луперини 1 минуту 29 секунд. Третьей финишировала литовка Раса Поликевичуте, с отставанием от лидера в 2 минуты 43 секунды[7].
Второй полуэтап, 9b, между Жозье и Варом, проходил по маршруту, протяжённостью 27,3 километров.
Сложный подъём на 1674-метровую вершину Вальберг[англ.] на утреннем полуэтапе прошёл по плану, но по странному совпадению с этапами мужского Тур де Франс в Коль-де-л’Изеран и Коль-дю-Галибье[англ.] дневной полуэтап был сокращён, из-за чего были пропущены 2513-метровый перевал Распайон[фр.], 2802-метровый перевал Бонетт[англ.] и 2872-метровый перевал Коль-де-Рестфон[англ.]. Это произошло из-за сильного шторма, который принёс град, минусовые температуры и местами обледенелое дорожное покрытие. Гонщики доехали до Жозье за 27,2 км до финиша, а подъём на Вар-ле-Кло (1913 м) остался самой сложной задачей дня. Итальянская горовосходительницаФабиана Луперини была раздражена этим решением, и на мгновение показалось, что итальянская команда откажется от участия. Итальянский спортивный директор, прекрасно понимая превосходство Жанни Лонго в гонках на время, призвал сократить продолжительность воскресной индивидуальной гонки на 10 км, чтобы сбалансировать сокращение основного этапа в горах. Но к концу дня у Луперини образовалось полезное преимущество в целом.
Пропуск очень сложного перевала Бонетт напоминал о том факте, что на мужском Тур де Франс гонка проходила через него всего три раза: в 1962[англ.] и 1964[англ.] годах, когда Федерико Баамонтес («Орёл из Толедо») пересёк его первым, и в 1993[англ.] году, когда его преодолел Роберт Миллар из Шотландии на этапе, который завершился на горнолыжном курорте Isola 2000[англ.][7].
Десятый, горный, этап гонки между Гийестр и Вожани состоялся 23 августа 1996 года. Протяжённость маршрута составила 125 километров[7].
Победу на этапе одержала Фабиана Луперини, финишировавшая за 3 часа 42 минуты 14 секунд. Сёстры Йоланта и Раса Поликевичюте финишировали на второй и третьей позиции, с отставанием от лидера в 20 и 30 секунд соответственно.
Этап выиграла француженка Жанни Лонго с временем 39 минут 46 секунд. За ней с отставанием в 3 секунды финишировала россиянка Зульфия Забирова. Третьей к финишу пришла немка Ханка Купфернагель, отставшая от Лонго на 17 секунд[7].
Заключительный, 12-й, равнинный этап прошёл 26 августа 1996 года. Протяжённость маршрута между Даммари-ле-Лис и Парижем составила 114,5 километров[7].
Этап выиграла итальянка Роберта Бонаноми, финишировавшая за 2 часа 47 минут 31 секунду. Второе и третье место заняли россиянки Наталья Бубенчикова, финишировавшая одновременно с Бонаноми, и Светлана Бубненкова, отставшая на 24 секунды[7].
Из-за судебного разбирательства Societe du Tour de France против La Societe du Tour Feminin Organisation организаторам гонки нельзя стало использовать «жёлтую майку», «зелёную майку» и некоторые другие атрибуты[8][9][10][11]. В результате этого лидер гонки стал носить вместо жёлтой майки золотую[1]. Лидер очковой классификации носил зелёную майку, а лидер горной синюю майку[7].
Франция
Фабиана Луперини (Италия).svg){kind=small}
Раса Поликевичюте (Литва)
Ивонн Брунен (Нидерланды)
_pictogram.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
Ина-Йоко Тойтенберг
Зульфия Забирова
Элисон Данлап
