Это явление имеет множество названий в русском разговорном языке. Некоторые из них — «сон», «песок», «сплюшки», «снюшка», «слёзки», «сухарики», «кислячки» или «глазные козявки»[1][2][неавторитетный источник].
У всех млекопитающих (кроме морских) глаза покрыты плёнкой, состоящей из трёх слоёв:
внутренний слой слизи (муциновый слой), который обволакивает роговицу глаза и удерживает влагу.
второй слой — водный раствор слёз, толщиной в несколько микронов, который включает в себя иммуноглобулины, увлажняет глаза и снабжает их кислородом. Кроме того, этот слой заменяет отмершие клетки и удаляет потенциальные инфекции.
внешний слой — «мейбум» (meibum) (маслянистое вещество)[3][4]; состоит из липидов. Также называется липидным слоем.
При снижении температуры тела мейбум меняет свой состав и из жидкого масла превращается в восковое вещество[5][неавторитетный источник].