Звание учреждено 19 апреля 1950 года и вручалось «за выдающиеся личные достижения, имеющие особое значение для народного хозяйства, ведущие к значительному повышению производительности труда и требующие особой настойчивости или мужества». В 1953 году был изменён внешний вид знака отличия и планки Героя труда.
Существовал лимит на награждение званием — не более 50 человек в год. В дальнейшем этот лимит был увеличен.
Награждённому вручался знак отличия в виде золотой звезды с изображением герба ГДР, на прямоугольной колодке, обтянутой красной лентой, и выплачивалась премия в размере 10000 марок ГДР.
Frank Bartel, Jürgen Karpinski. Auszeichnungen der Deutschen Demokratischen Republik. — Berlin: Militärverlag der DDR, 1979. — P. 118–119.
Германская Демократическая Республика. 300 вопросов и ответов / Пер. с нем. Ю. Д. Кошелева, В. В. Семина и Н. Т. Увайского. — М.: Издательство иностранной литературы, 1962. — С. 209–210.