Джон Вудвилл был вторым из пятерых переживших младенчество сыновей сэра Ричарда Вудвилла (позднее 1-го графа Риверса) и Жакетты Люксембургской, вдовы Джона Ланкастерского, 1-го герцога Бедфорда. Брак родителей Джона был социально неравным и шокировал английский двор. Сэр Ричард Вудвилл на момент заключения брака был простым рыцарем из почтенного и достаточно богатого, но незнатного семейства; он пошёл по стопам отца на службу к герцогу Бедфорду, где и встретил впервые будущую жену. Жакетта была дочерью Пьера Люксембургского, графа Сен-Поль, и вышла замуж за герцога Бедфорда в 1433 году в возрасте 17 лет; герцог был значительно старше Жакетты и умер спустя всего два года, оставив её бездетной, богатой вдовой[4][5]. Король пожаловал Жакетте вдовью долю при условии, что она не выйдет замуж без его разрешения. Но в марте 1437 года выяснилось, что она состоит в тайном браке с сэром Ричардом Вудвиллом, который был намного ниже её по рангу и не считался подходящим мужем для женщины, почитаемой как тётка короля. Супруги были оштрафованы на 1000 фунтов[5], однако позже получили королевское прощение, вероятно, в связи с рождением у них первенца[6].
Джон родился в семейном имении Вудвиллов Мэнор-хаус в Графтон-Реджисе[англ.], Нортгемптоншир. Точная дата рождения мальчика не определена, однако он появился на свет примерно в 1445 году.
↑Хотя написание фамилии, как правило, модернизировано в Woodville, в публикациях Кекстона и некоторых других фамилия выглядела как Wydeville[3], а на могиле королевы Елизаветы, сестры Джона, в капелле Св. Георгия Виндзорского замка существует надпись, на которой фамилия выглядит как Widvile.
