В 1111 году получил в ленное владение от саксонского герцогаЛотаря Суплинбургского Гольштейн и Штормарн, включая Гамбург. Возглавил оборону северогерманских земель от Вагрии. Вместе с ободритским князем Генрихом неоднократно вторгался в земли вагров и ругийцев.
После смерти Адольфа I его графства унаследовал второй сын — Адольф II (старший, Хартунг, был убит в битве при Кульме (Хлумеке) в 1126 году).
«Adolf I. (Graf von Holstein).»Allgemeine Deutsche Biographie by the Historischen Kommission of the Bayrischen Akademie der Wissenschaften, Volume 1, from page 105, Digitale Volltext-Ausgabe in Wikisource (retrieved 10 July 2007, 18:09 UTC).